С детства Александр впитывал либеральные идеи. Его воспитанием занималась сама императрица Екатерина II, видевшая в нем будущего правителя, а швейцарец Лагарп открыл ему ценности европейского просвещения. Юный наследник искренне восхищался Наполеоном и лелеял мечту о республике для России.
Со смертью Екатерины и приходом к власти Павла надежды на реформы не угасли. Но вскоре его охватило горькое разочарование в отце. После трагической гибели императора в заговоре Александр, терзаемый виной, вынужденно принимает корону. Ему предстоит противостоять аристократическим интригам, властной матери и новой грозной опасности — неминуемой войне с непобедимым Наполеоном.
